أعلن علماء فلك عن رصد أربعة أجسام غريبة جديدة غير عادية، تشبه الغاز في تركيبها لكنها تتصرف مثل النجوم، وهي تدور في مدارات قريبة حول الثقب الأسود فائق الكتلة الموجود في قلب مجرتنا درب التبانة، والمعروف باسم «القوس A*».
ويقع هذا الثقب الأسود العملاق على بعد نحو ٢٦ ألف سنة ضوئية من الأرض، وتحيط به بيئة كونية شديدة الاضطراب، تجعل رصد أي أجسام قريبة منه مهمة بالغة الصعوبة، نظرًا لكثافة النجوم والغبار والغازات المتدفقة في تلك المنطقة من المجرة.
وأطلق فريق بحثي من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس على الأجسام المكتشفة حديثًا أسماء G3 وG4 وG5 وG6، وتشير التقديرات إلى أن مداراتها حول الثقب الأسود قد تستغرق ما بين ١٠٠ و١٠٠٠ عام لتكتمل، ما يعكس الحجم الهائل للمدارات والقوى العاملة في قلب المجرة.
وقالت الباحثة أندريا جيز، وهي من أبرز أعضاء الفريق البحثي الذي يتابع مركز المجرة منذ سنوات، إن هذه الأجسام تثير حيرة العلماء لأنها تجمع بين خصائص متناقضة؛ فهي تبدو ممتدة ومنتفخة كما لو كانت سحبًا غازية، لكنها في الوقت نفسه تنجو من التمزق بفعل الجاذبية الهائلة للثقب الأسود، وتتصرف بتماسك يشبه سلوك النجوم.
ولا تعد هذه الأجسام الأولى من نوعها؛ فقد حددت مجموعة بحثية جسمًا غير عادي في مركز مجرتنا عام ٢٠٠٥ أطلق عليه اسم G1، كما اكتشف علماء فلك في ألمانيا عام ٢٠١٢ جسمًا غريبًا آخر سمي G2، ليظل أصل هذه الفئة من الأجرام وتطورها سؤالًا مفتوحًا أمام علماء الفلك حتى اليوم.
ويرجح بعض الباحثين أن تكون هذه الأجسام نجومًا ثنائية اندمجت معًا بفعل قوى الجاذبية قرب الثقب الأسود، فانتفخت طبقاتها الخارجية ومنحتها هذا المظهر الغازي الغريب، غير أن الفرضية لا تزال بحاجة إلى مزيد من الأرصاد للتأكد منها.
ويأمل العلماء أن تساعدهم متابعة حركة هذه الأجسام في اختبار نظريات الجاذبية في أقسى البيئات المعروفة، وفهم كيفية تشكل النجوم وبقائها على قيد الحياة على مسافة قريبة بهذا القدر من ثقب أسود عملاق.