أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية أول مجموعة رئيسية من بيانات تلسكوبها الفضائي «إقليدس»، في خطوة وصفها العلماء بأنها محطة بارزة في مسيرة فهمنا للكون، إذ تتضمن أرصادًا لأكثر من مليار جرم سماوي التقطها التلسكوب منذ إطلاقه في منتصف عام ٢٠٢٣.
ويحمل الإصدار الجديد اسم «DR1-Foundation»، ويغطي مساحة من السماء تناهز ١٩٠٠ درجة مربعة، أي ما يعادل نحو ٩٥٠٠ مرة مساحة القمر المكتمل كما يظهر من الأرض، وهي حصيلة نحو ١٣ شهرًا من عمليات الرصد المتواصلة التي أجراها التلسكوب في مداره حول الأرض.
وتضم البيانات الجديدة ما يقارب ١٫٧ مليون جيجابايت من الصور فائقة الدقة والقياسات الطيفية والخرائط البانورامية الواسعة للسماء، إلى جانب فهارس تضم مئات الملايين من الأجرام السماوية، بما يوفر للباحثين حول العالم قاعدة معلومات غير مسبوقة لدراسة أعداد هائلة من المجرات والظواهر الكونية النادرة.
ومن أبرز ما كشفه الإصدار تحديد نحو ١٥ ألف نظام مرشح لما يعرف باسم «عدسات الجاذبية القوية»، وهي ظاهرة تنحني فيها أشعة الضوء القادمة من مجرات بعيدة بفعل جاذبية مجرات أقرب، فتتحول إلى عدسات طبيعية عملاقة تتيح للعلماء رؤية أجرام أكثر خفوتًا وبعدًا، ودراسة توزيع المادة في الكون بدقة أكبر.
وتتمثل المهمة الأساسية لتلسكوب «إقليدس» في محاولة فك لغز المادة المظلمة والطاقة المظلمة، وهما مكونان غامضان يتحكمان في جانب كبير من تطور الكون وتمددّه، ولا يزال العلماء يجهلون طبيعتهما الحقيقية رغم الأدلة المتزايدة على وجودهما من خلال تأثيراتهما في حركة المجرات.
وقالت مديرة العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية كارول مونديل إن أهمية هذه البيانات تتجاوز الصور المذهلة التي التقطها التلسكوب، معتبرة أن إصدارها يمثل محطة علمية بارزة تفتح الباب أمام اختبارات أكثر دقة للنظريات التي تفسر نشأة الكون وتطوره ومصيره.
ومن المقرر أن تصدر الوكالة الجزء الكامل الأول من بيانات المهمة، المعروف باسم «DR1»، في منتصف عام ٢٠٢٧، ليستكمل بذلك بناء واحدة من أضخم الخرائط ثلاثية الأبعاد للكون وأكثرها تفصيلًا في تاريخ علم الفلك.